Colpo di frusta: conoscerlo per affrontare i sintomi e guarire

Il colpo di frusta è un evento traumatico che interessa il rachide cervicale, ossia la parte alta della colonna vertebrale.

Il tratto in questione è quello che comprende le vertebre dalla C1 (detta Atlante) alla C7 (detta vertebra prominente).

Il colpo di frusta, tra le patologie a cui è soggetta la colonna vertebrale,  è una delle più note e rientra nelle sindromi cervicali post-traumatiche.

Si verifica in seguito a un brusco movimento del capo, con trasmissione di forze improvvise e di varia intensità in una o più direzioni: il collo si piega bruscamente indietro (iperestensione del collo), poi in avanti (iper-flessione compressiva), per una reazione di accelerazione-decelerazione.

Una simile sollecitazione traumatica è spesso conseguenza di incidenti d’auto (soprattutto tamponamenti), infortuni sportivi, violenza fisica (es. pugni) o cadute accidentali.

Il colpo di frusta è per lo più riconducibile a incidenti automobilistici, ma può essere causato anche da una brutta caduta e da infortuni sportivi.

Cosa succede alla cervicale con il colpo di frusta

Il colpo di frusta è la conseguenza di un meccanismo caratterizzato da decelerazione-accelerazione del tratto cervicale

– come avviene classicamente nei tamponamenti, ma anche negli scontri frontali e laterali – che determina un’eccessiva flesso-estensione del collo.

In sostanza, si verifica un brusco movimento all’indietro del collo (iperestensione), subito seguito da un movimento in avanti (iperflessione da rimbalzo).

A seguito del  trauma ci sono conseguenze a livello dei muscoli, dei legamenti e dei nervi.

I sintomi del colpo di frusta

Il colpo di frusta provoca uno stiramento dei muscoli e lesioni dei legamenti della zona cervicale e delle strutture nervose.

I sintomi sono:

parestesie: sensazione di formicolio alle braccia e alle mani

cervicalgia: dolore localizzato al tratto cervicale con possibile irradiazione del dolore a livello della nuca e/o al tratto vertebrale dorsale;

difficoltà nell’estendere e nel girare il collo;

dolore alla palpazione;

disturbi di natura neurovegetativa, tra cui vertigini, nausea e cefalea;

irritazione radicolare, con conseguente dolore al braccio;

In caso di colpo di frusta, l’esame radiografico potrebbe mettere in evidenza una rettilineizzazione del tratto cervicale.

Non è detto che i sintomi compaiano subito. Possono presentarsi anche fino a 48 ore dopo aver subito trauma e possono persistere per periodi più o meno lunghi a seconda della gravità.

La classificazione della Quebec Task Force

Secondo la classificazione della Quebec Task Force esistono quattro gradi di gravità a cui sono associati i relativi sintomi

1° grado: dolore al collo con rigidità e tensione;

2° grado: dolore con segni muscoloscheletrici;

3° grado: dolore con segni neurologici;

4° grado: dolore con sospetta frattura o dislocazione.

Cosa fare in caso di colpo di frusta

Come da prassi deve essere il medico a stabilire il giusto approccio per contrastare i sintomi.

Quelli  prescritti più di frequente  sono:

farmaci antinfiammatori e miorilassanti;

l’uso del collare rigido per 10-15 giorni con abbandono graduale;

fisiokinesiterapia;

massoterapia

Ci sono degli accorgimenti da seguire per cercare di alleviare i sintomi e favorire la guarigione:

• per alleviare il dolore cervicale (o prevenirlo), evitare di rimanere in una stessa posizione troppo a lungo e ricordati di mantenere sempre una postura corretta;
• evitare di dormire in posizione prona, con la testa piegata da un lato perché questa postura durante il riposo può originare o accentuare il dolore cervicale;
• per dormire è preferibile usare un cuscino ortopedico specifico per il dolore cervicale;
• regolare al meglio la posizione dello schermo del computer in modo da evitare di girare il capo o di spostare continuamente lo sguardo verso l’alto o verso il basso;
• evitare di sollevare carichi pesanti, soprattutto quando il dolore cervicale è in fase acuta,

I sintomi tardivi del colpo di frusta (20-90 giorni) 

In questa fase molti dei sintomi iniziali si sono ridotti in intensità e frequenza, ma spesso sono ancora ben presenti.

I sintomi che faticano di più a ridursi sono:

il mal di testa

la difficoltà nei movimenti (blocco doloroso)

la sensazione di vertigine e sbandamento

Il tempo medio di durata di questa fase è di circa 90 giorni: può essere più breve in caso di traumi moderati, o più lungo in caso di grossi traumi.